Modals · Lesson 4
Должен, должна
должен — ought
должен is not impersonal. The person is nominative and the word agrees: я должен, она должна, они должны. Closer to duty / expected to than мне нужно.
How it works
должен is not impersonal. The person is nominative and the word agrees: я должен, она должна, они должны. Closer to duty / expected to than мне нужно.
Then open Tables, Notes, Exceptions, and Examples in that order.
When to use it
- Obligation on a subject: Я должен работать. Она должна позвонить.
- Agreement: должен / должна / должно / должны.
- Past: должен был, должна была. Future: должен будет is possible; often ещё должен + infinitive.
- Not мне должен for “I must.” That slot is мне нужно.
Pro tip
If you can see a nominative person doing their duty, use должен and make it agree. If it’s a need landing on someone, stay with мне нужно.